Especificación con array()

Un valor array puede ser creado por la construcción de lenguaje array(). Ésta toma un cierto número de parejas clave => valor separadas con coma.

array(  clave =>  valor
     , ...
     )
// clave puede ser un integer o string
// valor puede ser cualquier valor

Una clave puede ser un integer o un string. Si una clave es la representación estándar de un integer, será interpretada como tal (es decir, "8" será interpretado como 8, mientras que "08" será interpretado como "08"). Los valores float en clave serán truncados a valores tipo integer. Las matrices indexadas y las asociativas son el mismo tipo en PHP, el cual puede contener índices tipo entero o cadena.

Un valor puede ser de cualquier tipo en PHP.

Si no especifica una clave para un valor dado, entonces es usado el máximo de los índices enteros, y la nueva clave será ese valor máximo más 1. Si se especifica una clave que ya tiene un valor asignado, ése valor será sobrescrito.

Al usar TRUE como clave, el valor será evaluado al integer 1. Al usar FALSE como clave, el valor será evaluado al integer 0. Al usar NULL como clave, el valor será evaluado a una cadena vacía. El uso de una cadena vacía como clave creará (o reemplazará) una clave con la cadena vacía y su valor; no es lo mismo que usar corchetes vacíos.

Las matrices y los objetos no pueden ser usados como claves. Al hacerlo se producirá una advertencia: Illegal offset type.

Creación/modificación con sintaxis de corchetes cuadrados

Es posible modificar una matriz existente al definir valores explícitamente en ella.

Esto es posible al asignar valores a la matriz al mismo tiempo que se especifica la clave entre corchetes. También es posible omitir la clave, lo que resulta en una pareja de corchetes vacíos ([]).

$matriz[clave] = valor;
$matriz[] = valor;
// clave puede ser un integer o string
// valor puede ser cualquier valor

Si $matriz no existe aun, será creada, así que ésta es también una forma alternativa de crear una matriz. Para modificar un cierto valor, simplemente asigne un nuevo valor a un elemento usando su clave. Para remover una pareja clave/valor, use la función unset() sobre ella.

Note: Como se menciona anteriormente, si no se especifica una clave, entonces se toma el máximo de los índices enteros existentes, y la nueva clave será ese valor máximo más 1. Si no existen índices enteros aun, la clave será 0 (cero). Si se especifica una clave que ya tenía un valor asignado, el valor será reemplazado.
Note que la clave entera máxima usada para este caso no necesita existir actualmente en la matriz. Tan solo debe haber existido en la matriz en algún punto desde que la matriz haya sido re-indexada. El siguiente ejemplo ilustra este caso:

<?php
// Crear una matriz simple.
$matriz = array(1, 2, 3, 4, 5);
print_r($matriz);

// Ahora eliminar cada ítem, pero dejar la matriz misma intacta:
foreach ($matriz as $i => $valor) {
    unset($matriz[$i]);
}
print_r($matriz);

// Agregar un ítem (note que la nueva clave es 5, en lugar de 0).
$matriz[] = 6;
print_r($matriz);

// Re-indexar:
$matriz = array_values($matriz);
$matriz[] = 7;
print_r($matriz);
?>

El resultado del ejemplo seria:

Array
(
    [0] => 1
    [1] => 2
    [2] => 3
    [3] => 4
    [4] => 5
)
Array
(
)
Array
(
    [5] => 6
)
Array
(
    [0] => 6
    [1] => 7
)

¿Porqué es incorrecto $foo[bar]?

Siempre deben usarse comillas alrededor de un índice de matriz tipo cadena literal. Por ejemplo, $foo['bar'] es correcto, mientras que $foo[bar] no lo es. ¿Pero porqué? Es común encontrar este tipo de sintaxis en scripts viejos:

Esto está mal, pero funciona. La razón es que este código tiene una constante indefinida (bar) en lugar de un valor string ('bar' - note las comillas). Puede que en el futuro PHP defina constantes que, desafortunadamente para tal tipo de código, tengan el mismo nombre. Funciona porque PHP automáticamente convierte una cadena pura (una cadena sin comillas que no corresponda con símbolo conocido alguno) en una cadena que contiene la cadena pura. Por ejemplo, si no se ha definido una constante llamada bar, entonces PHP reemplazará su valor por la cadena 'bar' y usará ésta última.

Note: Esto no quiere decir que siempre haya que usar comillas en la clave. No use comillas con claves que sean constantes o variables, ya que en tal caso PHP no podrá interpretar sus valores.

<?php
error_reporting(E_ALL);
ini_set('display_errors', true);
ini_set('html_errors', false);
// Matriz simple:
$matriz = array(1, 2);
$conteo = count($matriz);
for ($i = 0; $i < $conteo; $i++) {
    echo "\nRevisando $i: \n";
    echo "Mal: " . $matriz['$i'] . "\n";
    echo "Bien: " . $matriz[$i] . "\n";
    echo "Mal: {$matriz['$i']}\n";
    echo "Bien: {$matriz[$i]}\n";
}
?>

El resultado del ejemplo seria:

Revisando 0: 
Notice: Undefined index:  $i in /path/to/script.html on line 9
Mal: 
Bien: 1
Notice: Undefined index:  $i in /path/to/script.html on line 11
Mal: 
Bien: 1

Revisando 1: 
Notice: Undefined index:  $i in /path/to/script.html on line 9
Mal: 
Bien: 2
Notice: Undefined index:  $i in /path/to/script.html on line 11
Mal: 
Bien: 2
***

Más ejemplos para demostrar este comportamiento:

Cuando se habilita error_reporting() para mostrar errores de nivel E_NOTICE (como por ejemplo definiendo el valor E_ALL), este tipo de usos serán inmediatamente visibles. Por omisión, error_reporting se encuentra configurado para no mostrarlos.

Tal y como se indica en la sección de sintaxis, lo que existe entre los corchetes cuadrados ('[' y ']') debe ser una expresión. Esto quiere decir que código como el siguiente funciona:

Este es un ejemplo del uso de un valor devuelto por una función como índice de matriz. PHP también conoce las constantes:

Note que E_ERROR es también un identificador válido, asi como bar en el primer ejemplo. Pero el último ejemplo es equivalente a escribir:

ya que E_ERROR es igual a 1, etc.